脊髓損傷 (SCI) 對腸道功能的影響主要體現在以下幾個方面，導致所謂的神經性腸道功能障礙 (Neurogenic Bowel Dysfunction, NBD)：
1. 腸道蠕動和排空功能受損：SCI 會影響腸道的神經控制，導致腸道蠕動異常。這可能導致糞便通過腸道的時間延長，進而引發便秘，這是 NBD 的一個常見症狀。同時，對直腸充盈的感覺減弱或消失，排便反射異常，使得排空變得困難且不可預測。
2. 肛門括約肌功能異常：SCI 可能導致內外肛門括約肌的功能失調，影響對排便的控制能力。這可能表現為大便失禁，是 SCI 患者面臨的另一個主要腸道問題。維持糞便控制是患者恢復腸道功能的最高優先事項之一。
3. 腸道微生物群改變 (Gut Microbiota Dysbiosis)：研究表明，SCI 後腸道微生物群的組成會發生變化。在慢性 SCI 患者中，腸道微生物的多樣性 (alpha diversity) 可能比健康對照組低。這些改變可能與腸道功能的變化有關，甚至影響腸道神經系統。
4. 腸道神經系統與感覺神經異常：SCI 不僅直接影響脊髓通路，也可能間接影響調節腸道功能的周圍神經系統，包括腸道神經系統 (ENS) 和連接腸道的感覺神經元（如背根神經節 DRG 和迷走神經節 ND）。這些神經元對某些刺激的反應性可能增加。
5. 炎症和細胞損傷：SCI 可能引發全身性炎症反應，這也可能影響腸道健康。此外，SCI 後在結腸中觀察到 DNA 修復機制表達減少以及雙鏈 DNA 損傷的累積。
6. 對生活品質的顯著影響：由於上述問題，NBD 是 SCI 患者生活中一個極具挑戰性的問題，對他們的生活品質 (Quality of Life, QOL) 有著顯著的負面影響。患者普遍將提高腸道管理的獨立性、減少護理所需的時間和提高排便的可預測性視為重要的優先事項。
7. 損傷水平和完整性相關性：SCI 的神經損傷位置（如頸椎、胸椎、腰骶椎）和 ASIA Impairment Scale（AIS）分類與腸道功能障礙的具體表現及嚴重程度有關。例如，較高損傷位置的 SCI 與較高的自律神經反射異常 (Autonomic Dysreflexia, AD) 評分相關，而腸道刺激是 AD 的常見誘因。
總之，脊髓損傷對腸道功能的影響是多方面的，涉及神經控制、肌肉協調、微生物平衡，最終導致難以管理的排便問題，嚴重影響患者的生活自主性和生活品質。